Descrizione botanica delle varietà e tipologie di cicoria, proprietà benefiche e controindicazioni

La cicoria, una pianta erbacea della famiglia delle Asteraceae, è rinomata per i suoi benefici per la salute. Le sue radici vengono utilizzate per preparare un salutare "caffè" e infusi medicinali, mentre le foglie vengono aggiunte alle insalate. Gli apicoltori la usano come pianta mellifera. Le varietà di cicoria coltivate, giunte in Russia dal Mediterraneo, hanno attirato l'interesse degli orticoltori domestici. Fiori blu poco appariscenti su steli alti e sottili sono sempre più comuni nei giardini.

Descrizione generale della pianta

La cicoria comune è una pianta perenne; le varietà di cicoria da foglia vengono coltivate per due anni. La caratteristica di questa pianta è una radice robusta lunga fino a 60 cm. Il fusto è ruvido, verde al tatto, eretto e alto. In condizioni favorevoli, può raggiungere oltre 1 m di lunghezza. Le foglie seghettate che crescono alla base sono più grandi di quelle lanceolate e centrali situate più in alto.

I fiori blu o bianchi, solitari o riuniti in gruppi, sono di breve durata. Ma dopo la caduta dei petali raggiati, si aprono altri boccioli. La fioritura continua per tutti e tre i mesi estivi, estendendosi fino a settembre. L'achenio, formato dall'ovario, contiene piccoli semi che, una volta maturi, vengono dispersi dal vento vicino alla pianta madre.

Tutte le varietà di cicoria sono amare, il che conferisce al loro sapore una particolare nota piccante.

Effetto sul corpo

I benefici della cicoria per la salute sono innegabili. Questa pianta erbacea viene utilizzata in varie forme. Una bevanda ricavata dalle radici viene consumata per migliorare la funzione digestiva. I decotti sono usati per trattare le malattie della pelle e come coleretico. Le foglie di cicoria sono ricche di vitamine.

Nonostante tutti i suoi vantaggi e benefici, la pianta presenta alcune controindicazioni.

Informazioni sui vantaggi

La cicoria ha proprietà diuretiche, cicatrizzanti, antibatteriche e coleretiche, che ne determinano l'inserimento nella terapia complessa delle seguenti patologie:

• colecistite, cirrosi, epatite;
• urolitiasi, cistite, nefrite;
• enterite, colite, disbatteriosi;
• sindrome da stanchezza cronica;
• iperidrosi;
• foruncolosi, eczema;
• artrosi;
• gastrite con elevata acidità;
• ipertensione.

Le proprietà benefiche della pianta sono dovute alla sua composizione chimica e a una sostanza speciale, l'inulina, che ha i seguenti effetti sull'organismo:

• abbassa i livelli di zucchero nel sangue nei diabetici;
• attiva la crescita del tessuto osseo;
• regola il metabolismo dei lipidi, stimolando il metabolismo;
• rimuove tossine, scorie, sali di metalli pesanti;
• stimola l'attività cardiaca, cura l'aritmia;
• aumenta la protezione immunitaria;
• migliora la salute del fegato;
• aiuta ad assorbire il calcio.

Oltre all'inulina, la cicoria è ricca di acido ascorbico, carotene e pectina. Minerali come potassio, calcio e ferro sono benefici per problemi cardiaci e articolari e per l'anemia. Un'insalata a base di verdure a foglia verde fornisce nutrienti all'organismo e aiuta le donne in gravidanza a combattere la nausea mattutina. Una bevanda a base di cicoria sopprime l'appetito ed elimina i liquidi in eccesso.

I nutrizionisti consigliano di bere la bevanda a stomaco vuoto, pura e senza additivi, al mattino e alla sera.

Ci sono controindicazioni?

La cicoria è dannosa per l'organismo se consumata in modo incontrollato da individui sani e affetti da malattie sistemiche croniche. La pianta provoca:

• aggravamento delle vene varicose e delle emorroidi, poiché dilata i vasi sanguigni:
• insonnia;
• abbassamento della pressione sanguigna in caso di ipotensione;
• reazioni allergiche all'aumento dei livelli di acido ascorbico, polline di Asteraceae;
• formazione di calcoli renali, gotta, artrite reumatoide a causa del contenuto di ossalato;
• aumento eccessivo di peso causato dall'aumento dell'appetito;
• tosse nei pazienti con malattie polmonari;
• complicazioni durante l'esacerbazione della gastrite.

I medici sconsigliano di bere cicoria durante l'assunzione di antibiotici o di includere il prodotto nella dieta dei bambini di età inferiore ai tre anni.

Varietà di cicoria

La radice della cicoria comune, che cresce come erbaccia, viene utilizzata per preparare il "caffè". Le lattughe a foglia, tra cui le migliori sono l'indivia, la witloof e la rossa, sono utilizzate per insalate e contorni ricchi di vitamine. Queste varietà vengono coltivate negli orti e in contenitori sui davanzali.

Insalata Witloof

La diffusione della Witloof in Europa è iniziata in Belgio, da cui il suo altro nome, "cicoria belga". Grazie alla sua tolleranza al freddo, viene piantata nelle aiuole all'inizio della primavera, insieme ad altre insalate.

Nell'anno della semina, la pianta biennale produce una potente radice bianca, con un diametro fino a 6 cm e una rosetta di foglie, che vengono utilizzate a scopo alimentare dopo un ammollo preliminare.

Dalla radice svernata, l'anno successivo cresce uno stelo, alto fino a 1,5 m, sul quale sbocciano fiori blu, raccolti in infiorescenze-cestini.

Dalla radice di Witloof estirpata in autunno si sviluppano piccole teste allungate di cavolo cappuccio, di colore bianco con la parte superiore giallastra o verde. Gli europei apprezzano questa varietà perché offre la possibilità di consumare un prodotto ricco di vitamine durante tutto l'inverno.

Indivia

Questa varietà amante dell'umidità, che predilige terreni ricchi di humus, assomiglia alla lattuga. Le foglie chiare, di colore crema, giallo o verde, formano una rosetta, formando cespi sciolti. La radice è legnosa, ramificata e corta. Le foglie sono lunghe 10 cm, con una consistenza liscia, arricciata e profondamente sezionata. Il contenuto di intybin conferisce alla lattuga il suo sapore piccante e leggermente amarognolo.

L'indivia è la varietà più diffusa nel Mediterraneo. Le foglie vengono utilizzate come impacchi per arrostire carne e pesce e aggiunte a zuppe, insalate e contorni. La varietà viene piantata a fine primavera e raccolta in autunno. Un mese dopo la raccolta del cespo, la radice viene piantata in un contenitore per la forzatura.

Cicoria rossa

La cicoria rossa, o radicchio, produce cespi densi e sferici di colore rosso scuro o bordeaux. L'aspetto della pianta ricorda quello del cavolo cappuccio.

Gli italiani, dove questa varietà è molto apprezzata, mangiano le foglie crude, preservandone i nutrienti, oppure le arrostiscono. La cottura modifica il sapore del radicchio da amarognolo e nocciolato a piccante e dolce. Grazie al suo basso contenuto calorico (20 kcal per 100 g), è considerato un prodotto dietetico. La pianta utilizza un metodo di coltivazione insolito: viene coltivata al buio, impedendo la fotosintesi. Grazie alla sua chioma densa, mantiene l'aspetto e il sapore originali durante la conservazione per 14 giorni.

Ordinario

Il fusto altamente ramificato di questa pianta erbacea perenne cresce fino a 1,2 m. La radice è grande (4 cm di diametro) e lunga (150 cm). Le foglie variano di forma a seconda della loro posizione sul fusto. Le foglie basali sono pennate con margini seghettati e si assottigliano verso la base. Le foglie mediane e superiori sono lanceolate. La cicoria comune fiorisce con delicati fiori bisessuali blu da inizio giugno e continua a fiorire fino a fine agosto o inizio settembre. L'achenio, lungo 3 mm, ha una forma prismatica irregolare.

La pianta cresce spontaneamente come erbaccia ai margini delle foreste, nei campi, lungo i bordi delle strade e nei burroni. La scelta della varietà di cicoria è una questione di gusto, ma qualsiasi varietà contiene un complesso di vitamine e minerali essenziali per l'organismo, oltre all'inulina, che ha numerose proprietà medicinali.